The Early Beatles

A los dieciséis años de edad, el cantante y guitarrista John Lennon, formó el grupo de música skiffle The Quarry Men junto con algunos compañeros del colegio en marzo de 1957. A los quince años de edad, Paul McCartney se unió como guitarrista después de que él y Lennon se conocieran en julio. McCartney a su vez, invitó a George Harrison a observar al grupo el febrero siguiente, a los catorce años de edad se unió como el guitarrista líder. En 1960, los compañeros de colegio de Lennon, abandonaron la banda para ingresar a la Escuela de Artes de Liverpool, dejando a Lennon y McCartney que se encargaran de tocar la guitarra rítmica, aunque les hacía falta quien tocara la batería. En enero de 1960, un amigo de Lennon, Stuart Sutcliffe, se unió como bajista. Es en esos inicios de la banda cuando se da la aportación humorística de Stuart para la creación del término Beatles (los que hacen música beat), junto con Lennon, aprovechando el juego de palabras que resultaba de "Beetles" (Escarabajos), parecido al nombre del grupo de Buddy Holly "Crickets" (Grillos). Surge así en su etapa inicial el grupo "Long John and the Silver Beatles", posteriormente sería solamente "The Silver Beatles" y finalmente el nombre con el que pasarían a la historia, THE BEATLES. La falta de un batería oficial se volvió un problema cuando el manager del grupo, Allan Williams, reservó una actuación para la banda en Hamburgo, Alemania. A finales de agosto, la banda audicionó y contrató al batería Pete Best. El quinteto viajó a Hamburgo cuatro días después de ser contratados por Bruno Koschmider, dueño de varios clubes en aquella ciudad.

En agosto de 1960, Harrison, que tenía la edad de diecisiete años, obtuvo el permiso de residencia en Hamburgo, aunque mintió sobre su verdadera edad para poder obtenerlo. En un principio The Beatles fueron asignados para tocar en el Indra Club, pero Koschmider los trasladó al Kaiserkeller en octubre del mismo año, debido a que el Indra había sido clausurado por las constantes quejas del ruido que ocasionaba. Poco tiempo después la banda aceptó la oferta de actuar en el Top Ten Club, rompiendo de esta manera el contrato que tenían con Koschmider. Este enfurecido, informó a las autoridades la verdadera edad de Harrison, lo que condujo su deportación en noviembre. Una semana más tarde, McCartney y Best también fueron deportados por ocasionar un incendio, cuando le prendieron fuego a un condón colgado en su habitación. Lennon regresó a Liverpool a mediados de diciembre, mientras que Sutcliffe permaneció en Hamburgo con su novia alemana, Astrid Kirchherr, durante otro mes. Kirchherr tomó las primeras fotos profesionales del grupo y diseñó el corte de pelo de Sutcliffe, que tiempo más tarde fue adoptado por los otros Beatles.

En marzo de 1961 la banda volvió por segunda vez a la ciudad alemana para actuar en el Top Ten Club. Una vez ahí, el cantante Tony Sheridan los reclutó como músicos de acompañamiento en una serie de grabaciones para el sello alemán Polydor, producidas por el afamado director de orquesta Bert Kaempfert. El 31 de octubre Polydor publicó la canción "My Bonnie", grabada por Tony Sheridan acompañado por The Beatles, aunque éstos aparecerían acreditados como The Beat Brothers. Cuando el grupo volvió a Liverpool, Sutcliffe decidió renunciar y quedarse en Hamburgo con Kirchherr, con la que estaba dispuesto a casarse. McCartney se vio obligado, de esta manera, a pasarse finalmente a tocar el bajo.

El 14 de julio de 1961, actuaron por primera vez desde su vuelta de Hamburgo en el Cavern Club. Desde 1961 a 1963 hicieron aproximadamente 292 apariciones en él, culminándolo en una actuación final el 3 de agosto de 1963. Ahí fue donde Brian Epstein los vio por primera vez el 9 de noviembre de 1961. La versión de la historia de Epstein fue que un cliente, Raymond Jones, había entrado en su tienda de NEMS preguntándole por el sencillo "My Bonnie" que el grupo había grabado con Sheridan.

The Beatles firmaron un contrato de cinco años con Brian Epstein el 24 de enero de 1962. Éste creó después, el 26 de junio de 1962, la compañía NEMS Enterprises Ltd (NEMS: North End Music Stores), con la que The Beatles firmarían un contrato de representación por cinco años el 1 de octubre de 1962. Kaempfert acordó liberarlos de su contrato con Polydor, al saber que el sello alemán no estaba interesado en el grupo, y que Epstein estaba tramitando una audición para ellos con Decca. Después de la audición, el ejecutivo de Decca, Dick Rowe, los rechazó comentando que los grupos con guitarras ya no estaban de moda.

The Beatles volvieron por tercera vez a Hamburgo el 11 de abril de 1962, donde actuaron en el Star-Club desde el día 13 de abril (día de la inauguración del club) hasta el 31 de mayo de ese año. Previamente, a su llegada a la ciudad, fueron informados del fallecimiento de Sutcliffe, un día antes, a causa de una hemorragia cerebral...

...to be continued in "The Beatlemania"